Calatoria noastra incepe din cea mai moderna autogara din Romania - Autogara Centrala - Bucuresti, la ora 6.30 dimineata. Tranzitam Bulgaria. Nici nu ne-am obisnuit cu verdele dealurilor bulgaresti care domina peisajele cand ajungem la Veliko Tarnovo “Orasul Tarilor”, fosta capitala a Bulgariei Medievale. Orasul pare desprins din cartile de povesti, asa ca, decidem sa ii exploram farmecul. Fosta Capitala Bulgara ne intrece toate asteptarile: Cetatea Tsarevo domina inaltimile, iar in oras ne incanta stradutele si casele cu aerul lor medieval. Cafenele si restaurante primitoare ne fac cu ochiul la fiecare colt de strada. Noi insa avem de vazut Monumentul Asanestilor, Casa Sarafkina – Muzeul Etnografic, Catedrala din Veliko Tarnovo, Biserica Fortificata a celor 40 de Sfinti Martiri, Biserica Sfintilor Petru si Pavel. Si evident, impozanta Cetate Tsarevets. Timpul insa ne obliga sa fim mai expeditivi, asa ca facem un tur frugal, sperand sa mai avem drum pe aici ca sa revedem orasul in tihna. Ne intoarcem la autocar, si continuam periplul Balcanic.
Ne continuam drumul spre Serres. Cazare in zona Serres – Sidirokastro.

Dupa ce ne-am incarcat sufleteste ne oprim la Atelierul de pictat icoane bizantine - Zindros, situat la polelele Meteorelor. Cu ajutorul ghidului avem ocazia de a descoperi cateva dintre tehnicile folosite la pictarea acestor obiecte de cult. La finalul turului puteti achizitiona si dumneavoastra una dintre aceste icoane lucrate manual de catre mesterii locali.

Dupa vizitarea locurilor sfinte, continuam drumul spre Atena cu un scurt popas la Termopile, locul eroicei batalii intre Spartani si Persi. In cursul serii ajungem in Atena , leaganul civilizatiei occidentale. Cazare in Atena.

Ia-ti camera foto si inima in dinti si paseste pe pasarela care leaga Grecia Continentala de Peninsula Peloponez, situata la circa 100 m inaltime fata de nivelul marii. De aici poti cuprinde cu pivirea cele doua mari si cu ceva noroc, te-ai putea afla acolo exact cand, printre peretii sai ingusti si abrupti care strabat intreaga distanta dintre Golful Corint si Marea Egee, trece cate o nava.

Ne continuam excursia noastra prin Peloponez cu oprire la Micene, unde descoperim Mormantul lui Agamemnon dar si ruinele fostei cetati, inconjurata de “ziduri ciclopice”, construite conform legendei de catre fiinte mitologice. Situl arheologic de aici a fost inclus in Patrimoniul Cultural Mondial UNESCO inca din 1999 iar in cadrul Muzeului de Arheoologie vei descoperi o impresionanta colectie de obiecte si artefacte ce atesta traditiile si istoria civilizatiei miceniene, cel mai faimos exponat fiind masca de aur a regelui Agamemnon. Urmeaza Nafplio, unde privirile ne sunt furate de fortificatiile Castelului Palamidi, strategic ridicate pe faleza inalta si stancoasa pentru a face fata atacurilor ce amenintau odinioara tinuturile Peloponeze. Excursia noastra se incheie cu Epidaurus, locul nasterii lui Asclepios, zeul Medicinei. Teatrul Antic de aici este considerat ca avand cea mai buna acustica din lume.

Dupa ziua de azi suntem mai bogati in cunostinte despre istoria antica a Greciei si in drumul spre hotelul nostru din Atena ne reamintim reperele zilei. Cazare in Atena.

O cina intr-o taverna din cartierul Plaka din Atena trebuie savurata precum o avalansa de senzatii. Iar experienta culinara este ca o calatorie prin toata Grecia - cu insule, mari, munti si gradini verzi, roditoare. Savureaza fiecare inghititura din traditionalele souvlaki, tzatziki, sau dolmadakia (versiunea greceasca a sarmalelor), dar si pestele si fructele de mare proaspete. Stropeste-le din plin cu un pahar de vin autohton, ouzo sau tsipouro. Iar desertul din iaurt bogat, biscuiti crocanti, migdale si nuci peste care se varsa cativa stropi de miere de culoarea chihlimbarului te vor face sa vorbesti greceste.

Dupa turul istoric, avem program liber in Atena sau, optional, cei care simt ca vor sa mai descopere Grecia, locurile ei pitoresti si zeii sai mareti, sunt invitati sa viziteze Cap Sounion, situat in sudul Peninsulei Attica, renumit atat pentru rolul de sanctuar de la malul marii, cat si pentru ruinele Templelor Atenei si ale lui Poseidon. Daca va doriti sa urmariti un apus de soare grecesc, deasupra marii, insotiti de zeul apelor, atunci haideti in excursia la Cap Sounion si nu veti regreta. Ne intoarcem in capitala Greciei si ne cazam la acelasi hotel din Atena.

Dupa amiaza ne intoarcem in Atena pentru a ne pregati de petrecerea de Revelion! Χρόνια πολλά 2024! (Hronia polla 2025!)

Mic dejun. In ultima zi a anului va propunem un program optional inedit, excursie in Insula Evia. Vom vizita Manastirea Sf Ioan Rusul care se afla intr-un cadru natural superb inconjurata de munti impaduriti si cu o arhitectura specifica greaca. Este dedicata unui martir din Ucraina care si-a pierdut viata in Imperiul Otoman unde fusese luat ca sclav prin secolul XVIII si a carui moaste au fost aduse din Asia Minor in 1923 odata cu schimbul de populatie. Ne indreptam spre Chalkis, orasul principal al insulei Evia, situat in cel mai ingust punct al Stramtorii Euripos. Admiram Castelul Karababa, construit probabil de turci in 1684 pentru a proteja Chalkis de venetieni. A fost proiectat de venetianul Gerolimo Galopo, iar forma sa arhitecturala este mai mult europeana decat turceasca. Cetatea a fost asediata fara succes de venetienii din Morozini in 1688, iar turcii au reusit sa o pastreze pana la eliberarea greceasca, cand au predat-o statului grec dupa tratatul din 1833. Seara ne intoarcem la Atena pentru cazare la acelasi hotel.

Mic dejun. Parasim cu regret capitala Greciei si ne indreptam spre situl de la Delphi, considerat de catre grecii anitici centrul lumii. Aflat pe versantul sudic al Muntelui Parnas, cu deschidere asupra unei vai largi, plina de maslini, care se revarsa catre coasta, locul acesta este pe bune dreptate de neuitat. Cand vizitezi Delfi, iei parte la o traditie care dureaza de peste 3.000 de ani. In secolul al XII-lea i.e.n, aici au inceput sa vina primii pelerini sa afle raspunsurile Pythiei, cea mai faimoasa preoteasa a oracolului. Momentul obisnuit pentru vizitarea oracolului era cea de-a saptea zi din luni, cand oricine putea pune intrebati oracolului si putea cere indrumare in orice privinta fie ca era vorba despre lucruri importante sau nu. Preoteasa era o femeie, cu varsta de peste 50 de ani, cu reputatie ireprossabila, despre care se credea ca primise darul profetiei de la zeul Apollo.

Drumul continua spre Riviera Olimpului, trecand pe langa orasele Lamia, Larissa, dar si pe langa castelul bizantin de la Platamonas. Fortificatia, datand din secolul X, este amplasata la poalele Muntelui Olimp, cu pozitie strategica asupra drumului de legatura dintre Macedonia si Thessalia si Grecia de Sud. Ajungem la hotelul nostru si avem timp liber pentru ultimele cumparaturi pentru cei dragi de acasa. Cazare hotel pe Riviera Olimpului.

Mic dejun. Antio, ta leme sindoma!...! (La revedere, ne revedem curand...!) Lasam in urma frumoasele locuri pe care le-am vizitat si ne indreprtam spre tara. Mai intai traversam Bulgaria si ne oprim pentru o scurta vizita in capital acesteia – Sofia. Aici pasim in impunatoarea catedrala Alexander Nevschy, ridicata in stil neobizantin in perioada 1904-1912 pentru a sarbatori eliberarea de sub dominatia otomana. Cupola are o inaltime de 45 m, iar turnul clopotnitei o inaltime de 53 m. Interiorul este decorat cu marmura italiana policroma iar la baza cupolei este inscris cu litere de aur textul rugaciunii Tatal nostru.